Os Bandeirantes e a Expansão Territorial

Os bandeirantes foram exploradores, em sua maioria paulistas, que entre os séculos XVI e XVIII adentraram o interior do Brasil em expedições conhecidas como bandeiras ou entradas. Essas expedições tinham como objetivos principais a captura de indígenas para escravização, a busca por metais e pedras preciosas, e o combate a quilombos e tribos hostis.

Apesar de suas ações violentas contra povos indígenas, os bandeirantes foram responsáveis pela expansão do território brasileiro muito além dos limites estabelecidos pelo Tratado de Tordesilhas, contribuindo significativamente para a configuração territorial atual do Brasil.

Figuras como Fernão Dias Paes (o "Caçador de Esmeraldas"), Antônio Raposo Tavares e Bartolomeu Bueno da Silva (o "Anhanguera") tornaram-se símbolos desse movimento expansionista e são frequentemente retratados como heróis na historiografia tradicional, embora a historiografia contemporânea tenha uma visão mais crítica sobre suas ações.

As descobertas de ouro em Minas Gerais, Goiás e Mato Grosso foram resultado direto das expedições bandeirantes, o que levou ao povoamento dessas regiões e ao deslocamento do eixo econômico da colônia do nordeste para o centro-sul do Brasil durante o século XVIII.